Joseph Haydn: Die Jahreszeiten (The Seasons) / Herbert von Karajan (2006)

Die Jahreszeiten, or The Seasons, is not as well loved as Haydn's other late oratorio, The Creation; here Haydn tried to force pastoral imagery – by 1801 a set of ideas that had been musically rehashed for centuries – into his late and in many respects proto-Romantic musical language. He resented, he wrote to a correspondent, having to compose "French trash" at one point in the score that called for frog sounds, and the score contains a menagerie of other rustic creatures and sounds – shepherds, shepherdesses, horn calls, birds, trees, bees, herbs, fish, roosters, rifle shots, thunder and lighting, stags, sunrises, and sunsets, among others. Yet the work is a strange mixture of cute and exultant. In the big sunrise near the beginning of the Summer section, Haydn almost suggests Mahler. The comparison is not frivolous, for one early performance of the work is said to have involved 400 musicians. Thus, of all Haydn's works, this one (and The Creation) would seem least likely to be afflicted by the strains placed on his subtle musical language by the weight of a large modern symphony orchestra. Nevertheless, this early '70s reading by Herbert von Karajan, the Deutsche Oper Chorus, and Berlin Philharmonic Orchestra is lifeless. The big orchestral passages are appropriately imposing, but Karajan attempts to infuse the rest of the work with similar seriousness of purpose – when what it really needs is a dose of comedy. The recitatives of the peasants Simon and Lukas are often inexplicably slow; Karajan seems to be trying to accentuate the drama of the natural phenomena depicted in the score, but a lot of the delicacy at the local level, including the levels of humorous detail in the orchestration, is lost. There is a lot of richness in this recording, and the soloists, especially soprano Gundula Janowitz, have a feel for the material, but this is not one of the comparatively few recordings that makes Die Jahreszeiten come alive – try the one by conductor René Jacobs with the RIAS-Kammerchor and Freiburg Barockorchester, or, if you prefer modern instruments, that with the somewhat drier Karl Böhm leading the Wiener Singverein, now reissued on a budget Deutsche Grammophon double-disc set. ~James Manheim



Tracklisting:

CD1
01. Seht, wie der strenge Winter flieht / 6:12
02. Komm, holder Lenz / 3:44
03. Vom Widder strahlet jetzt / 0:28
04. Schon eilet froh der Ackersmann / 3:30
05. Der Landmann hat sein Werk vollbracht / 0:34
06. Sei nun gnadig, milder Himmel / 6:31
07. Erhort ist unser Flehn / 1:22
08. O wie lieblich ist der Anblick / 6:43
09. Ewiger, machtiger, gutiger Gott! / 6:18
10. Im grauen Schleier ruckt heran / 4:57
11. Der muntre Hirt versammelt nun / 3:14
12. Sie steigt herauf, die Sonne / 5:04
13. Nun regt und bewegt sich alles umher / 0:39
14. Die Mittagssonne brennet jetzt / 1:28
15. Dem Druck erlieget die Natur / 4:17
16. Willkommen jetzt, o dunkler Hain / 5:09
17. Welche Labung fur die Sinne! / 6:36
18. O seht! Es steigt in der schwulen Luft« / 2:55
19. Ach, das Ungewitter naht / 4:38
20. Die dustern Wolken trennen sich / 4:59


CD2
01. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 21. Introduction / 1:54
02. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 22. Recitative: Was durch seine Blute / 1:11
03. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 23. Trio & Chorus: So lohnet die Natur / 7:13
04. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 24. Recitative: Seht, wie zum Haselbusche dort / 1:02
05. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 25. Duet: Ihr Schonen aus der Stadt, kommt her! / 9:10
06. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 26. Recitative: Nun zeiget das entblo?te Feld / 1:03
07. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 27. Aria: Seht auf die breiten Wiesen hin! / 3:18
08. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 28. Recitative: Hier treibt ein dichter Kreis / 0:41
09. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 29. Chorus: Hort das laute Geton / 4:02
10. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 30. Recitative: Am Rebenstocke blinket jetzt / 1:06
11. Die Jahreszeiten, Der Herbst: 31. Chorus: Juchte, juchte! Der Wein ist da! / 7:43
12. Die Jahreszeiten, Der Winter: 32. Introduction / 3:41
13. Die Jahreszeiten, Der Winter: 33. Recitative: Nun senket sich das blasse Jahr / 3:13
14. Die Jahreszeiten, Der Winter: 34. Cavatina: Licht und Leben sind geschwachet / 2:37
15. Die Jahreszeiten, Der Winter: 35. Recitative: Gefesselt steht der breite / 2:12
16. Die Jahreszeiten, Der Winter: 36. Aria: Hier steht der Wand'rer nun / 3:59
17. Die Jahreszeiten, Der Winter: 37. Recitative: So wie er naht, schallt in sein Ohr / 1:15
18. Die Jahreszeiten, Der Winter: 38. Song and Chorus: Knurre, schnurre, knurre / 2:57
19. Die Jahreszeiten, Der Winter: 39. Recitative: Abgesponnen ist der Flachs / 0:23
20. Die Jahreszeiten, Der Winter: 40. Song and Chorus: Ein Madchen, das auf Ehre hielt / 3:31
21. Die Jahreszeiten, Der Winter: 41. Recitative: Vom durren Osten dringt ein scharfer Eishauch / 0:50
22. Die Jahreszeiten, Der Winter: 42. Aria: Erblicke hier, betorter Mensch / 2:17
23. Die Jahreszeiten, Der Winter: 43. Recitative: Wo sind sie nun, die hoh'n Entwurfe / 2:31
24. Die Jahreszeiten, Der Winter: 44. Trio and Double Chorus: Dann bricht der gro?e Morgen an! / 6:12



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