Peter Godfrey-Smith, "Le prince des profondeurs : L'intelligence exceptionnelle des poulpes"

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Peter Godfrey-Smith, "Le prince des profondeurs : L'intelligence exceptionnelle des poulpes"

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Cet essai aborde les formes d'intelligence dans la branche des céphalopodes. Il présente les caractéristiques de leur cerveau, leur capacité d'adaptation à leur environnement, leur utilisation des outils ou encore leur mémorisation des stratégies gagnantes.

Il possède un énorme cerveau – quasiment autant de neurones qu’un chat – localisé en partie dans ses huit bras. Il « voit » et « goûte » avec la peau, dont la couleur change instantanément pour mieux le camoufler. Dépourvu d’os, il se faufile à travers la moindre fente – oubliez les cages ! Il joue, adore collectionner les objets, apprend de ses erreurs comme de ses succès et reconnaît les humains… Ce prince des profondeurs, c’est le poulpe, dont on commence simplement à mesurer l’intelligence que Charles Darwin avait déjà pressentie.

Mais il y a plus extraordinaire encore… En explorant Octopolis, une étrange cité sous-marine fondée par des poulpes, Peter Godfrey-Smith découvre des animaux capables d’interactions complexes et dotés de surprenantes personnalités. Sa vie bascule soudain lorsqu’une seiche le regarde au plus profond de l’âme : mais que nous disent donc ces êtres ? Se pourrait-il que nous ne soyons pas la seule branche du vivant à disposer d’un « moi » intérieur ? Et si oui, de quelle conscience témoignent les poulpes, seiches, calmars et autres céphalopodes ?

Une fascinante rencontre du troisième type, qui éclaire en filigrane l’émergence d’une autre intelligence, la nôtre.

Peter Godfrey-Smith est professeur d'histoire et de philosophie des sciences à l'université de Sydney et passionné de plongée. Ce livre, qui connaît un succès mondial, a été traduit en 12 langues.