Frédéric Smith, "Des Québécois en Normandie : Du jour J à la libération de Paris"

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Frédéric Smith, "Des Québécois en Normandie : Du jour J à la libération de Paris"

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Plongez au cœur de l’action avec les soldats Québécois qui ont participé à l’un des épisodes clés de la Seconde Guerre mondiale.
L'ouvrage, qui comporte de nombreuses cartes et photos inédites, bénéficiera de l'intérêt suscité par le 80e anniversaire du Débarquement en 2024.

La participation des Québécois à la Seconde Guerre mondiale est surtout reliée, dans l’imaginaire collectif, à la crise de la conscription. Pourtant, en vous lisant, nous découvrons avec étonnement que la très grande majorité des soldats québécois ayant participé aux combats – près de 90 000 d’entre eux – étaient des volontaires. Pourquoi les Québécois connaissent-ils si mal leur histoire militaire ?

En raison, du moins en partie, de la survalorisation de l’image du conscrit dans la littérature et l’historiographie québécoises.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, en 1939, les élites intellectuelles et politiques du Québec expriment rapidement des craintes à l’égard du premier ministre William Lyon Mackenzie King et remettent en doute la solidité de sa promesse de ne pas imposer la conscription pour le service outremer. Dès l’automne 1940, le gouvernement King introduit un entraînement militaire obligatoire pour les jeunes hommes, mais il est explicitement destiné à la défense du territoire.

Les résultats du plébiscite pancanadien de 1942 ravivent les tensions entre Canadiens anglais et Canadiens français : le gouvernement est relevé de sa promesse, malgré l’opposition du Québec. Les premiers conscrits pour le service outremer n’arrivent finalement en Europe qu’à partir de l’automne 1944, alors que la guerre tire à sa fin : parmi eux, environ 2 500 prennent part aux combats sur le continent, et environ 70 y perdent la vie. À titre comparatif, 360 fantassins de la 3e Division d’infanterie canadienne, tous volontaires, périssent lors de la seule journée du 6 juin 1944.