George Gamow – Biografia della fisica. Gli uomini, le scoperte, le idee (1972)

Esistono due categorie di libri di fisica. Alla prima categoria appartengono i libri di testo, il cui scopo è l'esposizione delle basi sperimentali e teoriche della fisica: libri di questo genere trascurano di solito l'aspetto storico dello sviluppo della scienza e le uniche notizie sulla vita dei grandi scienziati del passato e del presente sono limitate agli anni di nascita e di morte. All'altra categoria appartengono i libri a carattere essenzialmente storico, ricchi di notizie biografiche sui grandi scienziati e nei quali le grandi scoperte scientifiche sono semplicemente citate, supponendo che un lettore che si interessa alla storia di una scienza ne abbia una certa familiarità. Perciò in questo libro ho tentato di seguire una via intermedia e ho parlato tanto del processo di Galileo quanto delle leggi fondamentali della meccanica galileiana, allo stesso modo che ho ricordato le mie impressioni personali su Niels Bohr e discusso i particolari del suo modello dell'atomo. Ciascuno degli otto capitoli è centrato sulla figura di uno o al massimo di due scienziati, mentre gli altri fisici della stessa epoca e il loro contributo alla scienza fanno da sfondo. Questo modo di procedere spiega l'omissione di molti nomi che si possono trovare nella maggior parte dei libri dedicati alla storia della fisica e l' omissione di molti argomenti che pure sono basilari nei consueti testi di fisica. Ma questo libro si propone anzitutto di suggerire al lettore il significato della fisica e di fargli intuire la natura della personalità dei fisici, stimolando in lui il desiderio di proseguire lo studio sistematicamente, su testi specializzati.