История географических открытий и исследований

Книга Бейкера охватывает географические открытия и исследования с древнейших времен до нашей эпохи /…/ Несомненно, это лучшая из всех иностранных, посвященных данной теме работ, вышедших в XX в. Так оценил ее, между прочим, немедленно после выхода в свет 1-го издания (1931 г.) один из самых крупных французских географов, профессор Парижского университета Деманжон. В библиографической заметке в одном из периодических изданий он писал: «Этот в высшей степени ценный, широко документированный и насыщенный фактами труд отличается в то же время большой ясностью изложения и интересен многими оригинальными оценками автора. В настоящее время по обилию проработанного материала и по широте исторического охвата он занял совершенно исключительное место в географической литературе».
Действительно, при сравнительно небольшом объеме своего труда — благодаря крайней сжатости изложения—автор отмечает достижения примерно трех тысяч исследовательских экспедиций или отдельных путешественников. И при этом он приводит множество подлинных цитат из географических трудов, описаний путешествий, отчетов и других документов—от древнейших времен до XX в. включительно. Особенно часто он прибегает к цитатам в первой половине своего труда, излагающей ход открытий во всех частях света до конца XVIII в. Читатель найдет здесь цитаты из «Географии» Страбона, из книг Плано-Карпини, Рубрука, Марко Поло, Ибн-Баттуты и других знаменитых средневековых путешественников; выписки из корабельных журналов, отчетов или дневников участников морских экспедиций эпохи великих открытий — Васко да Гамы, Джона Кабота, Магеллана, Картье и др., из отчетов замечательных путешественников XVI — XVII вв., исследовавших внутренние области Северной и Южной Америки (Коронадо, Тейшейра и др.), и великих тихоокеанских мореплавателей XVII—XVIII вв. Кироса и Торреса, Беринга, Кука и др.
Во второй части этой работа, последние главы которой, по признанию самого автора, «превратились в нечто вроде каталога отдельных достижений», Бейкер все же нередко дает высказаться и самим путешественникам, в частности русским — Пржевальскому, Мушкетову, Радлову, В. А. Обручеву (правда, он пользуется главным образом переводами их работ). Но и пересказывая вкратце, своими словами, отдельные путешествия, характеризуя те или иные достижения, автор каждый раз документирует свои высказывания ссылками на ту или иную работу. Факты и даты которые он приводит, в подавляющем большинстве случаев очень точны, ошибок мало (замеченные оговорены в редакционных примечаниях), мало и голословных утверждений.
Необходимо подчеркнуть еще одно важное достоинство труда Бейкера, свидетельствующее о том, что он серьезный и добросовестный ученый: нет в его работе ни тени стремления умалить или обесценить великие достижения русских путешественников и советских экспедиций в деле изучения поверхности земного шара, а тем более умолчать о них. Напротив, автор полным голосом говорит о великом вкладе русских исследователей в дело открытия и исследования Северной и Центральной Азии, северных тихоокеанских стран, Антарктики. Есть в данной работе ряд существенных, даже досадных пробелов (см. ниже), но нет оснований думать, что они объясняются злой волей; здесь дело в том, что Бейкер вынужден был часто получать сведения о русских открытиях из иностранных географических журналов или из работ других иностранных авторов, которые, как правило, либо недооценивали, либо сознательно замалчивали великие достижения русских.