Benjamín Labatut - Maniac

Quando alla fine della seconda guerra mondia¬le John von Neumann concepisce il maniac – un calcolatore universale che doveva, nel¬le intenzioni del suo creatore, «afferrare la scienza alla gola scatenando un potere di cal¬colo illimitato» –, sono in pochi a rendersi conto che il mondo sta per cambiare per sem¬pre. Perché quel congegno rivoluzionario – parto di una mente ordinatrice a un tempo cinica e visionaria, infantile e «inesorabil¬mente logica» – non solo schiude dinanzi al genere umano le sterminate praterie dell’in¬formatica e dell’intelligenza artificiale, ma lo conduce sull’orlo dell’estinzione, liberan¬do i fantasmi della guerra termonucleare. Che «nell’anima della fisica» si fosse annidato un demone lo aveva del resto già intuito Paul Eh¬renfest, sin dalla scoperta della realtà quan¬tistica e delle nuove leggi che governavano l’a¬tomo, prima di darsi tragicamente la morte. Sono sogni grandiosi e insieme incubi tre¬mendi, quelli scaturiti dal genio di von Neu¬mann, dentro i quali Labatut ci sprofonda, lasciando la parola a un coro di voci: delle grandi menti matematiche del tempo, ma anche di familiari e amici che furono testi¬moni della sua inarrestabile ascesa. Ci ritro¬veremo a Los Alamos, nel quartier generale di Oppenheimer, fra i «marziani unghere¬si» che costruirono la prima bomba atomi¬ca; e ancora a Princeton, nelle stanze dove vennero gettate le basi delle tecnologie digi¬tali che oggi plasmano la nostra vita. Infine, assisteremo ipnotizzati alla sconfitta del cam¬pione mondiale di go, Lee Sedol, che soc-combe di fronte allo strapotere della nuova divinità di Google, AlphaGo. Una divinità ancora ibrida e capricciosa, che sbaglia, de¬lira, agisce per pura ispirazione – a cui altre seguiranno, sempre più potenti, sempre più terrificanti. Con questo nuovo libro, che prosegue ideal¬mente Quando abbiamo smesso di capire il mon¬do, Labatut si conferma uno straordinario tessitore di storie, capace di trascinare il letto¬re nei labirinti della scienza moderna, la¬sciandogli intravedere l’oscurità che la nutre.