Das Massaker von Tulsa von 1921

Insgesamt galt Tulsa im Jahr 1921 als eine moderne, pulsierende Stadt. Der Grund für dieses bemerkenswerte Wachstum war Öl, insbesondere die Entdeckung des Glenn-Pool-Ölfeldes im Jahr 1905. Innerhalb von fünf Jahren hatte sich Tulsa von einer ländlichen Kreuzungsstadt im ehemaligen Indianerterritorium zu einer Boomtown mit mehr als 10.000 Einwohnern entwickelt, und als sich die Aussicht auf ein Vermögen in Tulsa herumsprach, strömten Menschen aller Rassen in die Stadt. Um 1920 hatte der Großraum Tulsa eine Einwohnerzahl von über 100.000. Die Wohnviertel von Tulsa wiederum gehörten zu den modernsten und stilvollsten des Landes, und die Handelskammer von Tulsa produzierte Postkarten und Literatur, die die Vorzüge des Lebens in ihrer modernen Ölstadt anpriesen. Doch wie ein Kommissionsbericht über den Tulsa-Aufstand später feststellte: "Was die Pamphlete und die Ansichtskarten nicht verrieten, war, dass Tulsa trotz seiner beeindruckenden neuen Architektur und seiner zunehmend urbanen Allüren eine zutiefst unruhige Stadt war. Als 1920 in das Jahr 1921 überging, stand die Stadt bald an einem Scheideweg, der sie letztlich für immer verändern würde… Tulsa war in gewisser Weise nicht eine Stadt, sondern zwei."

Als sie nach Tulsa kamen, ließen sich viele Schwarze in der Gegend von Greenwood nieder und etablierten ein blühendes Geschäfts-, Kultur- und Wohngebiet. Natürlich wurde diesen Bewohnern die Rassentrennung aufgezwungen, und obwohl sie vor den schlimmsten Bedingungen des Jim-Crow-Südens in andere Gebiete geflohen waren, konnten sie ihr nicht vollständig entkommen. Aber in einer Hinsicht war Tulsa für Afroamerikaner anders, denn die schwarzen Bürger der Stadt hatten Anteil am Wohlstand der Stadt, wenn auch nicht so gleichberechtigt wie ihre weißen Nachbarn. Der Stadtteil Greenwood, ein 36-Quadratblock großer Abschnitt im Norden Tulsas, galt als das wohlhabendste afroamerikanische Viertel des Landes und wurde wegen der großen Zahl wohlhabender und berufstätiger Bewohner als "Black Wall Street" bezeichnet. Im Abschlussbericht der Oklahoma Commission to Study the Tulsa Race Riot of 1921 aus dem Jahr 2001 beschreiben die Historiker John Hope Franklin und Scott Ellsworth die Gegend um Greenwood, die in einem der berüchtigtsten Aufstände Amerikas fast völlig zerstört wurde: "In weniger als vierundzwanzig Stunden war fast das gesamte afroamerikanische Wohnviertel von Tulsa - insgesamt etwa vierzig Quadratblöcke - in Schutt und Asche gelegt und fast neuntausend Menschen waren obdachlos. Verschwunden war auch das afroamerikanische Geschäftsviertel der Stadt, ein blühendes Gebiet an der Greenwood Avenue, das einige der besten Geschäfte im Südwesten in schwarzem Besitz beherbergte. Das Stradford Hotel, ein modernes Backsteinhaus mit vierundfünfzig Zimmern, das eine Drogerie, einen Friseur, ein Restaurant und einen Bankettsaal beherbergte, war bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Ebenso das Gurley Hotel, das Red Wing Hotel und das Midway Hotel. Buchstäblich Dutzende von Familienbetrieben - von Cafés und kleinen Lebensmittelläden bis hin zum Dreamland Theater, der Y.M.C.A.-Reinigung, dem East End Feed Store und Osborne Monroes Rollschuhbahn - waren ebenfalls in Flammen aufgegangen und hatten die Lebensgrundlage und in vielen Fällen die Ersparnisse von buchstäblich Hunderten von Menschen mit sich genommen. Die Büros von zwei Zeitungen - dem Tulsa Star und der Oklahoma Sun - wurden ebenfalls zerstört, ebenso wie die Büros von mehr als einem Dutzend Ärzten, Zahnärzten, Anwälten, Immobilienmaklern und anderen Berufsgruppen. Eine Außenstelle des United States Post Office wurde ebenso niedergebrannt wie das komplett schwarze Frissell Memorial Hospital. Das nagelneue Gebäude der Booker T. Washington High School entkam den Fackeln der Randalierer, die Dunbar Elementary School jedoch nicht.