Au-delà des apparences : la dimension scientifique de la vie quotidienne

Préface
La science à la conquête de notre quotidien
Il y a une grande science : celle qui explore l’Univers, la vie et la conscience, celle
qui nous ramène aux origines de l’espèce humaine, celle qui nous propose de
grands exploits en technologie et de grandes expéditions pour repousser les frontières
de l’ignorance. Et il y a aussi la science de tous les jours, qui passe pratiquement
inaperçue tellement elle est imbriquée dans notre quotidien. Pourtant, le croiriezvous,
elle est tout aussi fascinante. C’est un vulgarisateur hors pair, Raynald Pepin, qui
a fait le pari de nous la faire découvrir.
Les lecteurs de Québec Science connaissent bien ce professeur de physique : depuis
1988, il signe dans ce magazine une chronique mensuelle dans laquelle il décortique
les phénomènes qui traversent la vie ordinaire pour en montrer la vraie nature. C’est
à la même exploration du quotidien qu’il nous convie tout au long de ce livre. Au fil
des chapitres, il prend en exemple la vie d’une famille semblable à tant d’autres pour
extraire de sa vie quotidienne la science et pour nous montrer combien chaque événement
apparemment banal peut être ponctué d’une foule de phénomènes physiques,
chimiques ou biologiques. Soudainement, toutes ces petites choses qui paraissaient si
coutumières – la tache de café sur la nappe, la cuisson des oeufs, l’affichage à cristaux
d’une montre, la consistance de la balle de neige, la buée sur le miroir… – prennent
une autre dimension. Bien sûr, cela n’a rien de comparable avec l’organisation d’une
mission dans l’espace, mais on constate à quel point la science est partout. Mieux : elle
est un fantastique passeport vers une autre vision des choses.
Rares sont ceux qui, comme Raynald Pepin, osent investir avec zèle et plaisir le
monde des évidences et des apparences. Avec son éloquence et son sens de la communication,
il nous invite à voir le monde pour ce qu’il est, non pas pour ce qu’il
paraît être. Ce qui est d’ailleurs le point de départ de n’importe quelle démarche de
réflexion scientifique.
Cela constitue ni plus ni moins un travail d’éducation qui ne sera jamais un luxe
dans notre société. Selon un sondage régulièrement cité, on apprend qu’une personne
sur quatre pense encore que le Soleil tourne autour de la Terre ! Ainsi, ce que l’astronomie
actuelle admet sans difficulté (grâce à Copernic) dépasse encore l’entendement
d’une partie de la population. Bien sûr, il est facile de comprendre comment,
pendant des milliers d’années, Homo sapiens sapiens a pu croire que le Soleil tournait
autour de son monde: tous les matins, il y a un soleil qui surgit à un point de l’horizon,
traverse le ciel et se couche à l’opposé. Il constatait là une évidence et ne pouvait
que croire à ce qu’il voyait : le Soleil tournait autour de la Terre. Mais s’il avait
rencontré Raynald Pepin, il aurait découvert que ce qui est évident n’est pas nécessairement
vrai. Et cela s’applique à une multitudes de choses.
Ainsi, pour comprendre la véritable nature des choses et des phénomènes, il n’y a
que le questionnement, la réflexion, l’expérimentation, bref la Science. Et c’est ce qui
nous ouvre les portes d’un monde fertile, bouillonnant et stimulant pour l’imagination
: celui des connaissances.
Une chose est certaine: vous avez maintenant ce qu’il faut pour aller au-delà des
apparences. Ce bouquin ne cessera pas de vous intriguer jusqu’à la dernière page,
jusqu’à la dernière phrase, voire jusqu’à la toute fin de celle-ci, alors que le seul point
à la fin d’une phrase contient plus de mille milliards d’atomes. C’est dire la dimension
cachée de l’Univers que vous tenez maintenant entre vos mains!
Raymond Lemieux
Rédacteur en chef
de Québec Science