Irène Némirovsky, "La vie de Tchekhov"

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Irène Némirovsky, "La vie de Tchekhov"

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Irène Némirovsky a réussi pour la vie d'Anton Tchekhov ce que Georges Pitoëff a su accomplir pour son théâtre. Pour les mêmes raisons : née russe mais élevée dans la langue française, elle était profondément intégrée à notre pays ; ses remarquables romans que l'on découvre aujourd'hui en sont la preuve. Pourtant, sa sensibilité demeurait naturellement accordée au pays de sa naissance, à son peuple, à sa culture. Et Tchehkov, plus que d'autres, était proche d'elle.

La nostalgie de l'innocence, la peinture sans concession d'une humanité " souffrante "… nombreuses sont les affinités qui lient Irène Némirovsky à Anton Tchekhov. Née un an avant la mort de ce dernier, l'auteur de Suite française, couronnée à titre posthume par le prix Renaudot 2004, était fascinée par le destin et la personnalité du grand écrivain. Cette biographie à la fois précise et intime révèle l'auteur de La Cerisaie dans toute sa vérité, ses souffrances et ses espoirs. Une enfance " sans enfance ", comme le disait lui-même Tchekhov, la violence de son père, fils de serf, l'écriture pour entretenir sa famille, la conscience aiguë d'une condition misérable, la carrière de médecin et le désir de guérir le chagrin. Dans la vie de Tchekhov comme dans son œuvre, le sublime côtoie l'insignifiant. Ce livre, qui est aussi un essai sur la littérature russe dans lequel Irène Némirovsky évoque brillamment, aux côtés de Tchekhov, Tolstoï et Gorki, scelle la rencontre de deux âmes étrangement proches.

Cette biographie précise et attachante parut en 1946, quatre ans après la disparition tragique d'Irène Némirovsky. Plus de quarante ans après, elle demeure comme un travail exemplaire, une émouvante réussite. Née à Kiev le 11 février 1903, Irène Némirovsky arrive à Paris avec ses parents en 1919. Ses deux premiers livres, David Golder et Le Bal, paraissent en 1929 et sont salués comme des chefs-d'œuvre. Elle publiera une dizaine de romans pendant les années trente, parmi lesquels Le Vin de solitude et Les Chiens et les Loups publiés chez Albin Michel. Arrêtée par les nazis en 1942, elle meurt la même année en déportation.