Stephen Jay Gould, "Les quatre antilopes de l'apocalypse : Réflexions sur l’histoire naturelle"

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Stephen Jay Gould, "Les quatre antilopes de l'apocalypse : Réflexions sur l’histoire naturelle"

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Comment fait S.J. Gould, le célèbre paléontologue de Harvard, pour trouver encore, dans le septième volume de ses Réflexions sur l'histoire naturelle, qui rassemble 34 brefs essais, de nouvelles façons de présenter la théorie de l'évolution ? La prouesse étonne, et fascine. Du Frankenstein de Mary Shelley aux escargots d'Edgar Poe (qui fit oeuvre de naturaliste), de la dinomanie (adoration des dinosaures) au système sexuel de classification des plantes du grand-père de Darwin et à l'ADN du magnolia, Gould fait une fois de plus la preuve que les anecdotes ou détails en apparence mineurs, sinon insignifiants, sont souvent riches de développements profonds et essentiels, touchant à des questions contemporaines aussi "chaudes" que l'eugénisme, le retour du créationnisme ou la conservation des espèces. Sans simplification vulgarisatrice ni jamais le moindre jargon, la littérature de Gould mène d'emblée le lecteur au coeur d'une histoire naturelle dont il fait lui-même partie. –Arthur Hennessy

"Ce septième volume de mes essais présente les conceptions évolutionnistes appliquées à de nouveaux sujets. Les un relèvent de la réflexion intellectuelle, qu'ils soient tirés de la littérature, un domaine que je me prends à aimer de plus en plus, ou bien de l'astronomie et de la science des calendriers, des passions que je tiens de l'enfance et qui venaient, à cette époque, en deuxième position après la paléontologie, ou peut-être en quatrième, après le base-ball et la philatélie. Les autres thèmes nouveaux sont d'ordre social et politique, du rôle des muséums aux diverses facettes de l'eugénisme.
Mais je reste toujours fidèle dans ce livre à mon sujet central, la théorie de l'évolution. J'y traite des problèmes du darwinisme et des modalités, souvent très surprenantes, du déroulement de l'évolution et j 1 y remets en question les idées traditionnelles. Finalement, en accord avec mon amour de l'histoire, j'ai illustré un grand nombre de mes thèmes de prédilection en montrant comment ils se sont exprimés dans la vie et l'ouvre de personnages fascinants, tels Laplace, Mary Shelley, Swift ou Poe.".

Un mot de l'auteur
Stephen Jay Gould, professeur à l'université Harvard, enseigne la géologie, la biologie et l'histoire des sciences. Il est l'un des chefs de file de la nouvelle théorie de l'évolution et l'un des plus grands vulgarisateurs de notre époque. Il prend, de par ses nombreux ouvrages (Comme les huit doigts de la main, La Foire aux dinosaures, L'Eventail du vivant, etc.), une part décisive au partage du savoir contemporain et à la réflexion sur ses enjeux sociaux et moraux.