(Arte) La vie cachée des œuvres : Antoine Watteau (2012)

Il y a un paradoxe Watteau. Le peintre des « fêtes galantes » a été reconnu de son vivant, et pourtant toutes ses grandes œuvres sont entourées de mystère, et posent des questions non résolues quant à leur origine, leur sens et leur histoire. Watteau est aujourd’hui un des peintres français sur lequel on a le plus écrit et en même temps celui qui reste le plus mystérieux. Peut être parce qu’il a voulu tout le temps dissimuler ses intentions, qu’il s’est voulu ambigu et qu’il ne s’est jamais livré.

Pendant deux jours le musée du Louvre a invité les plus grands spécialistes mondiaux, venus d’Amérique, d’Allemagne, d’Angleterre, et de France à venir scruter « ses Watteau », une splendide collection dont les deux grands chefs d’œuvres sont Le Pèlerinage pour Cythère et Le Gilles.Les invités ont accès aux œuvres dans des conditions exceptionnelles : pour deux jours les Watteau sont décrochés des murs, sortis de leurs cadres de bois de verre, rassemblés dans une salle, sur de simples chevalets, à la lumière du jour, comme quand ils ont été peints. C’est une rencontre unique entres les hommes et les œuvres. Quand on les regarde de si près les tableaux semblent changer de nature. On ne voit plus l’œuvre d’un artiste, mais de vieux objets qui ont beaucoup vécu, fragiles, incertains.

Les discussions s’engagent, librement. On fait état des dernières recherches, des doutes, des remises en cause. Deux personnalités émergent : Marie Catherine Sahut, conservatrice du département des peintures, et Christian Michel, spécialiste iconoclaste de Watteau. Quelques brèves interventions de l’une et de l’autre clarifient les thèmes et les enjeux.

Antoine Watteau (1684-1721), est un des maîtres majeurs de l’école française. Il y a un paradoxe Watteau. Le peintre des « fêtes galantes » a été reconnu de son vivant, et pourtant toutes ses grandes œuvres sont entourées de mystère, et posent des questions non résolues quant à leur origine, leur sens et leur histoire.

Comment faut-il interpréter le célébrissime Pèlerinage pour Cythère ? Une arrivée ou un départ ? Pour qui et pour quoi a été peint le non moins fameux Gilles ?

Pourquoi cet air de mélancolie qui enveloppe les sujets plus badins ? Est-il du peintre ? Ou bien n’est-ce qu’un effet de notre regard moderne ? Ces questions, et bien d’autres, ont fait couler beaucoup d’encre : Watteau est aujourd’hui un des peintres français sur lequel on a le plus écrit et en même temps celui qui reste le plus mystérieux. Peut être parce qu’il a voulu tout le temps dissimuler ses intentions, qu’il s’est voulu ambigu et qu’il ne s’est jamais livré.

Des séquences d'animation ponctuent le film. Elles sont à la fois informatives et ludiques. Elles nous permettent de remettre les choses en perspective, de comprendre le sens des mots, parfois étranges, de langue de ces expert : la contre-épreuve, le parquetage, la différence entre repeint, retouche et repentir… Mais c’est aussi une occasion de s’amuser. D’un graphisme moderne, en noir et blanc, d’un style vif et tranché, à l’opposé du sérieux académique, elles constituent un contrepoint ironique au sérieux des débats.