Rendez-vous de juillet - Jacques Becker (1949) + bonus documentary

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Hopes and love and ambitions and friendship in a group of young jazz-loving Parisians.
Daniel Gelin plays a young dude (much like Becker himself used to be) who wants to go with his pals to Africa on some kind of documentary film assignment. While he's trying to get the goods together to set this enterprise up, he and his friends and their girlfriends drive around town in a big convertible car that turns into a boat, party up a storm at Jazz clubs, and in general rebel against the establishment of the period. They all have a deep sense of solidarity and common purpose in their youth, a magical bond that's bound to disappear as the societal pressures, temporarily on hold, reassert themselves. Gelin, however, is single-minded and dedicated, determined not to let his friends cop-out on him; he knows that if he can keep everyone united, he might be able to work their particular non-conformist angle into a success.
"Rendezvous in July" captures the poetry of youth like very few films before or since. It is one of those amazing films that's a joy to watch from start to finish, it literally transports you to 1949 Paris and lets you hang-out with these young characters.
An amazing piece of work; it's a New-Wave film made some ten years before there was a New-Wave. Most of the film is shot in the streets and night-clubs of Paris with a realism and raw poetry that was non-existent in most French cinema of the time. In the late '40s and the '50s, Becker was a relatively popular filmmaker, and besides Godard, Truffaut, Chabrol, Rohmer and all the rest of the future New-Wave guys who idolized him, Polanski in Poland used to catch quite a few of his flicks.

Lucien Bonnard, étudiant en ethnographie, cherche vainement des subventions pour son expédition en Afrique. Pendant ce temps, ses amis comédiens montent une pièce écrite par un jeune auteur. Pris dans un chassé-croisé amoureux, les couples se défont et se refont, mais le groupe reste uni et part finalement en Afrique.
Ce film, presque documentaire, décrit les problèmes amoureux et les aspirations professionnelles d'une bande de jeunes dans le Paris de l'après-guerre, entre la préparation d'une expédition africaine, les répétitions théâtrales et les soirées dans les cabarets de jazz… Le film est inspiré de fait réels. Jacques Becker découvrait, à travers ces jeunes adultes parisiens de l'après-guerre, une génération qui ressemblait à la sienne. Après s'être rendu au Lorientais, une boîte de jazz de Saint-Germain-des-Prés, où officie Claude Luter qui déclenche alors les passions, il lui demande de jouer son propre rôle. L'expédition africaine a également eu lieu. Après avoir réuni les fonds nécessaires, Jacques Dupont, étudiant de l'IDHEC, s'était associé avec quelques uns de ses condisciples pour se rendre en Afrique d'où ils ramèneront trois films : Voyage au pays des pygmées, Danses congolaises, et Pirogues sur l'Ogooué. Francis Mazière, qui avait participé à l'expédition, sera en particulier chargé de la décoration du film.
Ce film, précurseur d'une certaine manière de la Nouvelle Vague qui apparaîtra 10 ans plus tard, est un superbe et étonnant témoignage sur l'énergie de la jeunesse et l'ambiance qui régnait à Paris au sortir de la 2e Guerre Mondiale.

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