(Fr3) Des Racines et des Ailes : Aix, au cœur de la Provence (2011)

Un matin de février. C’est l’effervescence dans la cour du Palais Archiépiscopal. Aux commandes des opérations, Emmanuel CHAMPEAU, le directeur technique du Festival d’Art Lyrique d’Aix-en-Provence. Il dirige l’installation du décor de la pièce La Clémence de Titus qui sera jouée en juillet prochain.

Un décor conçu par Alain ABITBOL qui, cette année encore, a fait des merveilles, même si "le fond de scène est toujours le même : cette magnifique façade datant du XVIIIème siècle et sa fontaine, dans la plus grande tradition des hôtels particuliers de la ville".

En effet, la ville ne compte pas moins de deux cents hôtels particuliers. Héritage parfois intact d’une époque où Aix-en-Provence rivalise d’élégance avec Paris.

Daniel CHOL est amoureux de sa ville. Il la connaît par cœur pour l’arpenter depuis l’enfance. Expert en art, il nous donne accès aux plus beaux hôtels particuliers d’Aix et décrypte leurs somptueux décors, dont les escaliers de vanité : cette spécialité aixoise servait à éblouir le visiteur dès son entrée dans l’hôtel !

Le plus bel escalier se situe dans l’hôtel de Chateaurenard, en plein cœur du vieil Aix. C’est ici que Louis XIV a séjourné lors de son voyage en 1660. Actuellement en restauration, il est l’œuvre du peintre aixois Jean DARET : un modèle de trompe l’œil qui s’apprête à retrouver une deuxième jeunesse…

Depuis le XVème siècle, Aix-en-Provence s’est développée autour de son parlement : ce sont les parlementaires qui l’ont enrichie. Aujourd’hui encore, Aix possède la deuxième Cour d’Appel de France, après Paris. Elle a aussi l’une des plus anciennes facultés de droit du pays : une institution qui a fêté ses 600 ans en 2009 ! Caroline REGAD termine sa thèse sur l’histoire judicaire de la ville. Elle nous sert de guide et évoque pour nous ses illustres prédécesseurs. Jean-Etienne-Marie PORTALIS, l’un des rédacteurs du Code Civil, Emile ZOLA ou encore Honoré-Gabriel RIQUETTI, comte de Mirabeau. Mirabeau, qui donnera son nom au célèbre cours. Un lieu de rendez-vous incontournable pour tous les étudiants aixois. Ils sont 40 000 !

Dernière étape : le quartier Mazarin. Du nom de l’Archevêque Michel MAZARIN, le frère du Cardinal. Il recèle certains des plus beaux hôtels particuliers de la ville. Didier GAUTHIER est architecte et dirige la restauration de l’hôtel Villeneuve d’Ansouis : 400 m² en plein cœur de celle qui aime se faire appeler « la Florence de Provence », et qui n’en finit pas de dévoiler ses charmes…

Elles sont le pendant des hôtels particuliers d’Aix-en-Provence, l’autre facette de la panoplie du parlementaire aixois au XVIIIème siècle. Il paradait en ville et prenait le bon air à la campagne, où il aimait aussi s’amuser.

Aujourd’hui, les bastides font partie du décor. Des propriétés souvent maintenues à flot par la passion et l’investissement de leurs héritiers.

Sabine SECCHIARI et son mari habitent à la Mignarde, l’une des plus belles bastides de la campagne aixoise. "Nous vivons dans, par et pour la Mignarde ! Elle fait partie de notre histoire. Au-delà du fait qu’elle a accueilli les amours illégitimes de Pauline Borghèse, la sœur de Napoléon, c’est la démonstration du savoir-vivre de l’époque". La preuve ? Récemment restaurée, la tapisserie du salon chinois est une pièce unique !

Nous découvrons enfin le Château d’Arnajon, propriété de la famille Pascal depuis 1833. Du haut de ses 80 ans, Albert, le patriarche, espère que le domaine lui survivra. Arnajon est un lieu de villégiature hors du commun. L’habitation principale est encore intacte. Les jardins s’étendent à perte de vue. On y accède par un escalier à l’italienne. L’une des fiertés d’Albert PASCAL : "Cette grotte de fraicheur délicatement décorée est un petit bijou. Elle est équipée d’un bassin. A ma connaissance, c’est la seule dans la région…".

Une aubaine pour le visiteur estival… Un petit paradis aux portes d’Aix-en-Provence…

A quelques kilomètres d’Aix, la montagne Sainte-Victoire dresse son profil longiligne au-dessus de la Provence. Elle culmine à 1000 mètres d’altitude, et s’étire sur vingt kilomètres. Elle est aujourd’hui l’emblème de toute une région, et le territoire privilégié de nombreux amoureux de cette montagne au cœur de la garrigue !

La montagne Sainte-Victoire est une base idéale pour décoller, et pouvoir survoler la Provence. Loïc DUPERIER, professeur d’éducation physique, est un parapentiste expérimenté et passionné… Avec lui, nous nous envolons pour découvrir un paysage étonnant, de la Méditerranée jusqu’aux Alpes !

En 1989, un terrible incendie a ravagé une grande partie de la montagne Sainte-Victoire. Depuis cette date, une politique de prévention et de surveillance est activement menée sur le site. Yannick FORNO est responsable des vigies incendies dans les Bouches-du-Rhône. Il nous guide jusqu’au sommet de la montagne. Une occasion d’observer la beauté de la faune et de la flore…

La montagne Sainte-Victoire a été rendue célèbre par le génie d’un seul homme : Cézanne. Avec Michel FRAiSSET, responsable de l’atelier Cézanne, nous nous immisçons dans la vie du peintre aixois. Totalement fasciné, Cézanne a peint la montagne sous tous les angles. Plus de 80 tableaux et dessins. Nous pénétrons dans l’atelier du maître, puis dans les carrières de Bibémus, où l’artiste a découvert une nouvelle façon de peindre : une technique qui inspirera les cubistes…

Nous accompagnons également Gilles CHEYLAN, directeur du muséum d’histoire naturelle d’Aix-en-Provence, sur ses chantiers de fouilles, aux alentours de la montagne. En effet, "Sainte-Victoire" est un véritable sanctuaire préhistorique. Dans la réserve classée de Roques Hautes, des centaines d’œufs et d’ossements de dinosaures sont découverts chaque année. C’est l’un des sites les plus riches au monde !

La Provence vue sous un autre angle : celui de la mer ! Le long de ces 300 kilomètres de littoral, il y a des paradis connus, comme les calanques de Cassis, et d’autres à découvrir… Il y a des lieux, mais aussi des hommes, amoureux d’un exceptionnel patrimoine à préserver…

Dans un marais de Camargue, André Calba, aux commandes de sa moissonneuse, récolte les roseaux. Une fois triés et assemblés, ils deviendront des canisses protégeant du soleil les terrasses de Provence ! Comme son père et son grand-père, André a toujours vécu de cette plante… Les Calba sont « sagneurs » (du provençal sagne, roseau) de générations en générations.

Un peu plus loin vers l’est, c’est la Côte Bleue… Cette partie du littoral méditerranéen située entre Martigues et Marseille est à découvrir en train : un voyage insolite que Catherine Macary fait tous les jours ! Cette employée SNCF à la Gare St Charles de Marseille habite dans la petite gare de Niolon : 80 m2 avec vue imprenable sur la mer, les îles du Frioul et surtout la calanque de Niolon. Un lieu magique comme la Provence littorale en connaît beaucoup…

C’est le cas de l’Eden, construit à la Ciotat : la plus vieille salle de cinéma du monde, en cours de restauration ! Il y a aussi le château de Cassis, bâti sur un éperon rocheux, qui assura la protection des Cassidens jusqu’au XVIème siècle. Laissé à l’abandon pendant des années, il est depuis dix ans la propriété de Jean-Louis Caussin. Ce Marseillais est passionné d’histoire et du patrimoine de sa région…

Des lieux et des hommes… comme Michel Pacha, capitaine au long cours et homme d’affaires avisé. En 1855, il obtient du sultan Abdulmecit Ier la construction de tous les phares de l’Empire ottoman et des concessions sur les ports de la Grande Porte ! Il devient ainsi l’un des Français les plus riches de l’époque. Avec sa fortune, ce natif de Sanary-sur-Mer réalise son rêve : construire une station balnéaire sur les rives de la baie de Toulon. En vingt ans, il édifie quatre-vingt-treize maisons de villégiature de grand luxe et de style oriental, en souvenir de ses années passées à Istanbul… Aujourd’hui, beaucoup de ces maisons sont encore là, et le charme de la baie est inchangé…