Le Roi de l'évasion - Alain Guiraudie (2009)

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An oddball comedy about a 43-year-old gay man who makes a stab at going straight, infused with unexpected streaks of whimsy and fantasy.
Armand, a man who sells farm machines in the country, is a popular middle-aged homosexual. Just as he was getting sick of life, he falls in love with a young girl called, Curlie, and goes on the run from her parents and the police.
This inspired comedy chronicles the midlife crisis of a pudgy, gay tractor salesman (Ludovic Berthillot, in a shrewdly and hilariously minimal performance) who, for a change of pace, runs away with a 16-year-old beauty (a charmingly earnest Hafsia Herzi, who also shone in Abdellatif Kechiche’s La Graine et el mulet aka The Secret of the Grain). The young woman finds herself smitten with her unlikely knight after he defends her (with cash, not brawn) from a group of toughs. After a clumsy consummation of their ardor, the unexpected lovers find themselves pursued by the girl’s father, a rival tractor salesman, his associates and the local police. But the pursuit narrative is arguably only an excuse for an exquisite assortment of lovingly drawn eccentric characters, who in this delightful film prove a fully justified raison d’être.

Armand est un représentant en machines agricoles dans le Sud-Ouest de la France, doux comme un agneau, à la limite de l'obésité, fatigué de la vie d'homosexuel hédoniste qu'il a menée jusqu'alors. Armand n'est pas un foudre de guerre. Entre deux rendez-vous, il s'accorde une sieste dans sa voiture sur le bord de la route. Il passe plus de temps à boire et tirer des coups avec ses clients qu'à leur vendre sa marchandise. Quand il vient secourir une jeune fille, harcelée la nuit par un groupe d'adolescents, il cède à leur chantage en leur donnant de l'argent pour les faire cesser, plutôt que d'aller à l'épreuve de force…
Ce faisant, il gagne le coeur de la demoiselle, Curly de son prénom, 16 ans, directe et déterminée, et s'embarque avec elle dans une fougueuse épopée amoureuse, une course à travers bois pour échapper à une battue organisée par le père de la jeune fille et la police, bien décidés à mettre un terme à ce scandaleux détournement de mineure.

Si Ludovic Berthillot est, à peu de choses près, l'antithèse d'Errol Flynn, le personnage d'Armand qu'il interprète est bien un Robin des Bois français contemporain, un personnage qui transgresse les lois pour offrir la fortune aux pauvres. Sachant que chez Alain Guiraudie, la liberté est d'abord synonyme de richesse, le roi de l'évasion est celui par qui la liberté vient aux hommes : liberté de penser, de changer d'orientation sexuelle, dans un sens comme dans l'autre, de se soustraire au diktat de l'ordre moral, qu'il émane de l'esprit de clocher ou d'une idéologie étatique répressive…
Revenu de la mythologie fantasque et syncrétique, Guiraudie retrouve ici son souffle épique en replantant ses deux pieds dans le réel. La force, la beauté du film, reposent sur l'alliance des corps de Ludovic Berthillot et Hafsia Herzi, un quadragénaire adipeux et une jeune fille débordante de sensualité, échappant chacun à leur manière aux canons de la beauté standardisée.
Qu'ils soient filmés en faisant l'amour dans l'herbe ou se courant après dans des plans-séquences délirants où le lyrisme ferraille avec l'humour, ils s'accordent avec une grâce lumineuse qui déborde sur les autres personnages, lesquels semblent, eux, tout droit sortis d'un film de Jean-Pierre Mocky.
Qu'importe qu'on soit gros, vieux, ou chauve, le désir n'a pas d'âge et n'obéit qu'à sa propre loi, assène le cinéaste, qui envisage celle-ci comme étant soumise à une puissance hyperinflationniste et achève son film dans une apothéose partouzeuse bon enfant. Pour les besoins de la comédie, pour affirmer, dans un grand éclat de rire, sa haine de la morale et des forces réactionnaires, ou tout simplement pour le plaisir.

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