(Arte) Architectures : Porto, l'école de Siza (2011)

Dans cette école qui a l'architecture même pour objet, Alvaro Siza parvient à créer une œuvre qui tourne le dos à tous les poncifs de la modernité. Il en résulte un bâtiment qui ne ressemble à rien de connu et qui pourtant sait tout le temps rester simple, lumineux, et chaleureux – à l'image de l'homme qui l'a conçu.

Né en 1933, Alvaro Siza est aujourd’hui un des grands architectes européens. Il a reçu, en 1992, le Pritzker Price. Il est né à Porto où il y vit et où il y travaille. Outre l’école d’Architecture de Porto, ses bâtiments les plus connus sont le musée de Saint-Jacques de Compostelle et le pavillon du Portugal à l’exposition universelle de Lisbonne (1998).

L’école d’Architecture de Porto est le seul bâtiment public qu’Alvaro Siza a pu construire dans sa propre ville. C’est aussi une de ses œuvres les plus importantes. Siza est devenu architecte par hasard. Il voulait être peintre et sculpteur mais ses parents ne le voulaient pas. Pour les persuader de le laisser entrer à l’école des Beaux-arts, il leur a menti en disant qu’il voulait devenir architecte. Et il l’est devenu.

Toute son œuvre porte l’empreinte de cette dualité : d’un côté, un formidable travail plastique qui joue à bousculer les angles droits, à pousser les masses au déséquilibre et de l’autre, la rigueur, une totale économie de vocabulaire et de moyens. De cette tension permanente naît une qualité rare dans l’architecture contemporaine : l’émotion.

Le site de l’école d’Architecture est un des plus beaux de Porto, des terrasses escarpées surplombant le fleuve Douro. L’architecture de Siza joue constamment avec cet escarpement, ces terrasses, ce triangle. Mais c’est aussi un site impossible, butant côté terre sur une autoroute. Siza résout cette difficulté en se protégeant de l’autoroute par un grand bâtiment qui fait barrage et en s’ouvrant sur le fleuve, au sud, par quatre pavillons. Ces pavillons, en fait de drôles de petites tours, sont suffisamment éloignées les uns des autres pour ouvrir sur le paysage. Ces différents bâtiments, reliés entre eux par des communications souterraines, forment un ensemble cohérent, un lieu au sens fort du terme mais un lieu ouvert qui laisse entrer l’air du dehors – culture et paysage.

Cette façon de respirer, de dialoguer avec le monde au large, est une des grandes forces de Siza. Le grand bâtiment est le lieu du collectif : services administratifs, salle d’exposition, bibliothèque. Trois grands espaces distincts mais soudés ensemble par une superbe géométrie. Les quatre petites tours abritent les salles de cours. L’histoire de leur genèse est elle aussi exemplaire de la démarche de l’architecte. Sa première intuition était de planter sur le site un grand bâtiment carré, fermé sur une cour intérieure et faisant écho au palais épiscopal – un des plus beaux bâtiments anciens de la ville – qui occupe la même position par rapport au fleuve, mais dans la vieille ville. Puis l'architecte a commencé à regarder, il a vu l'autoroute dont il fallait se couper, et le fleuve sur lequel il voulait s'ouvrir, et il a commencé à faire des trous dans le beau quadrilatère. Exit le palais de l'évêque. Entrent les tours. De banales tours HLM des années soixante, qui se profilent à l'arrière plan, au delà de l'autoroute quand on regarde l'école depuis la rive opposée du fleuve.

Siza décide alors de rendre hommage à ce paysage si caractéristique de l'architecture contemporaine : ses pavillons seront de petites tours, un peu de guingois, pas tout à fait dans le droit chemin. Il faut être un très grand architecte pour être capable de dialoguer aussi bien avec la grande architecture du XVIIe qu'avec les formes les plus communes de l'architecture d'aujourd'hui. Dans cette école qui a l'architecture même pour objet, Siza parvient à créer une œuvre qui tourne le dos à tous les poncifs de la modernité – il joue de l'opacité plutôt que de la transparence, de l'épaisseur, de la matérialité plutôt que de la légèreté, des obliques et des courbes plutôt que de la droite froide et raisonnable. Il en résulte un bâtiment qui ne ressemble à rien de connu, sinon à d'autres œuvres de Siza, et qui pourtant sait tout le temps rester simple, lumineux, et chaleureux – à l'image de l'homme qui l'a conçu.