(Arte) Architectures : Le couvent de la Tourette (2011)

Le couvent de la Tourette, construit entre 1953 et 1960 à Éveux, près de Lyon, est la dernière grande œuvre de Le Corbusier en France. C'est une œuvre de maturité dont la force, la richesse et la complexité sont telles qu'en 1986 les architectes français l'ont choisie comme la seconde œuvre contemporaine la plus importante, après le Centre Pompidou de Piano et Rogers.

Le Corbusier (1887-1965), architecte, entre autres, de la villa Savoye, de l'Unité d'habitation n° 1 de Marseille, de la chapelle de Ronchamp, de la ville de Chandigarh en Inde, fait partie des incontournables de l'architecture du XXe siècle.

Le Corbusier s'était déjà confronté à l'architecture religieuse quelques années plus tôt avec la chapelle de Ronchamp. Par la suite, il a refusé toutes les autres propositions d'édifices religieux. S'il accepte de faire le couvent de La Tourette, c'est à cause de la complexité même du programme. Le couvent doit abriter 80 étudiants, il doit être à la fois lieu d'habitation, lieu d'étude et lieu de prière. L'architecte peut ainsi poursuivre sa réflexion aussi bien sur l'habitat que sur l'église, et réunir dans un seul objet Ronchamp et l'Unité d'habitation.

Au lieu d’élever le bâtiment depuis le sol, le Corbusier l’abaisse à partir de la ligne horizontale du toit et va à la rencontre de la pente qu’il touche « comme il peut ». Il construit sur un plan classique un quadrilatère autour d’une cour fermée. Les cellules des moines qui disposent chacune d’une loggia occupent les deux étages supérieurs. Les salles d’étude et les espaces de vie commune sont largement ouverts vers le paysage. L’église fait volume à part, un bunker de béton aux proportions subtiles. C’est le cloître qui surprend. Ce n’est pas un déambulatoire qui entoure la cour mais une croix. La cour semble accumuler les volumes purs, une ville abstraite où se déploie « le jeu savant, correct et magnifique des volumes assemblés sous la lumière ».

Le couvent à peine inauguré se retrouvera à la convergence de deux grandes crises, celle de l'église catholique et celle de la révolte étudiante. En 1970, il n'y a plus un seul étudiant à La Tourette. Quelques frères résistent dans le couvent déserté car ils croient que l'architecture du lieu incarne de façon unique la quête spirituelle de l'ordre. Le lieu changera de fonction et deviendra un centre de colloques mais il restera dominicain, sauvé par l'architecture.