The Left Handed Gun (1958)

The Left Handed Gun was adapted by Gore Vidal from his own TV play, The Death of Billy the Kid. 33-year-old Paul Newman stars as 21-year-old William Bonney, the hotheaded gunslinger known as Billy the Kid. Avoiding the usual Hollywood glamourization of this controversial character, Newman portays Bonney pretty much as he was: an illiterate, homicidal cretin. Treated with kindness for the first time in his life by rancher Tunstall (Colin Keith-Johnston), Bonney becomes devoted to the rancher; in fact, it is virtually a love affair. Soon after, however, Tunstall is killed, prompting Bonney to go on a murderous spree. In the end, Bonney must face down the other important father-figure in his life, Pat Garrett (John Dehner). In case anyone should miss the Freudian subtext in The Left Handed Gun, the closeups of Bonney fondling his six-shooter will make things crystal clear.
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Der Name: William Bonney. Die Legende: Billy the Kid, der berühmte Revolverheld aus Einer muss dran glauben. Noch nie gab es im Westen einen Typen wie diesen Desperado aus Brooklyn, einen Teenager mit ernsthaften Problemen, der seinen Namen mit Blut ins Buch der Geschichte schrieb. Und noch nie gab es in diesem Genre einen Darsteller wie Paul Newman: Er legt die fast kindlich-frühreife Persönlichkeit des Killers als komplexe, nervös-launische Charakterstudie an. Ebenfalls nachhaltigen Eindruck hinterlässt der Regiedebütant Arthur Penn (Bonnie und Clyde, Little Big Man) - erstmals widmet er sich dem Thema, das ihn später nie mehr loslassen wird: dem entfremdeten Außenseiter, der einer feindseligen Gesellschaft gegenübersteht. Wie Newman und Penn das 1958 auf der Leinwand darstellten, wirkte provokant und verstörend – kein Wunder, dass der Film zunächst zwiespältig aufgenommen wurde. Heute wird er als einflussreicher Meilenstein des Westerngenres gefeiert.