(Arte Thema) Tchernobyl, l'histoire sans fin (2011)

Vingt-cinq ans après, et alors que la crise au Japon ravive le débat sur l'avenir du nucléaire, "Thema" enquête sur les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl et sur ses représentations chez la jeune génération.

Tchernobyl forever

Comment la jeunesse ukrainienne perçoit-elle l'histoire de Tchernobyl ? Un documentaire qui interroge la mémoire de la catastrophe et son avenir.

Pour beaucoup de jeunes Ukrainiens, l'histoire du cataclysme nucléaire qui a frappé leur pays se réduit au monde virtuel. C'est derrière un écran d'ordinateur, aux commandes du jeu vidéo Stalker, qu'ils se confrontent aux multiples dangers et dégâts provoqués par l'explosion du réacteur 4, le 26 avril 1986. Et tandis qu'ils combattent des mutants radioactifs entre les murs de leur chambre, certains ignorent parfois que, vingt-cinq ans plus tôt, leur père ou leur grand-père était "liquidateur", présent sur les lieux de l'accident pour tenter de contenir les flammes et pour participer aux travaux de décontamination…

Les dangers de l'oubli
D'images d'archives en images de synthèse, s'appuyant sur les témoignages croisés des enfants de Tchernobyl ? qui ont l'âge de la catastrophe ? et de leurs aînés, le réalisateur s'interroge sur la chape de silence qui semble s'être imposée en Ukraine. L'ancienne république soviétique porte pourtant, aujourd'hui encore, les stigmates de l'accident. Depuis 1991, la population aurait diminué de sept millions de personnes et une large proportion d'enfants seraient atteints de maladies chroniques. À la centrale, un projet pharaonique de confinement, dont le coût est estimé à 1,5 milliard d'euros, est en cours.

Conçu pour recouvrir le sarcophage ? aujourd'hui abîmé ? édifié par les Soviétiques autour du réacteur endommagé, le nouveau dôme pourrait endetter le pays pour de longues années. Malgré le traumatisme, l'Ukraine poursuit sa politique en faveur du nucléaire : vingt-deux nouveaux réacteurs devraient sortir de terre d'ici 2030…

Débat

Tchernobyl : débat en direct de Kiev sur la gestion et la prévention des risques nucléaires.

L'Europe et Tchernobyl

Recueillis notamment dans les pays les plus contaminés - la Biélorussie, la Norvège et la Grèce -, des témoignages et des analyses scientifiques parfois contradictoires sur les retombées du nuage radioactif rouvrent un débat occulté.

En avril 1986, le réacteur détruit brûle pendant plus de dix jours. Après être montés à près de 2 000 mètres d'altitude, les gaz radioactifs forment trois nuages qui, poussés par les vents, se dirigent vers la Scandinavie, l'Europe centrale et les Balkans. Même si 70 % des retombées radioactives ont touché la Biélorussie, au nord de Tchernobyl, d'autres régions d'Europe, en Norvège, en Grèce, en Autriche et en France, ont été durablement contaminées.

Des images de synthèse reconstituent l'explosion (photo) et la propagation de la radioactivité vers le nord et l'ouest dans les jours qui suivirent l'explosion. Construit comme un voyage transeuropéen sur les traces de ce triple nuage, le film recueille des points de vue parfois divergents quant à ses conséquences. Avec la participation d'associations et d'experts de l'Union européenne, mais aussi de simples citoyens, ce voyage nous conduit aussi dans une zone interdite en Biélorussie, tout près de la centrale (qui se situe, elle, en Ukraine).

Le film montre que la situation n'est pas stabilisée. Environ-nement, santé et chaîne alimentaire sont affectés pour encore très longtemps et la contamination continue son chemin. En Norvège, par exemple, les populations sami présentent la même concentration de césium radioactif que les voisins immédiats de la centrale.