Zeit Geschichte - July 2020

ZEIT GESCHICHTE 4/20 1870|71 Der Deutsch-Französische Krieg und die Gründung des Kaiserreichs
Ausgerechnet Versailles. Im Prachtpalast des »Sonnenkönigs«, unter glitzernden Kandelabern und Deckengemälden, auf denen Ludwig XIV. triumphal den Rhein überquert, wird am 18. Januar 1871 das »Hoch! Hoch! Hoch!« auf Kaiser Wilhelm geschmettert. Preußens Antwort auf zwei Jahrhunderte französischer Aggression, auf Ludwigs Reunion, Napoleons Besatzung, die Schmach von Jena und Auerstedt. Im Ruhmestempel der Grande Nation wird das Deutsche Kaiserreich geboren – tiefer könnte die Demütigung Frankreichs kaum sein.

Nach dem Ersten Weltkrieg, im Juni 1919, trifft man sich noch einmal in Versailles. Dass der Weg von Versailles nach Versailles führte, von Krieg zu Krieg, hat düstere Schatten auf das Bild des ersten deutschen Nationalstaats geworfen. Bis 1918 galt er als Zieleinlauf preußischer Geschichte – nach 1945 schmähte selbst Thomas Mann, einst Parteigänger des Wilhelminismus, das »Unheilige Deutsche Reich preußischer Nation« als Kriegstreiber. Fortan galt als verhängnisvoller Irrweg, dass ein militärmonarchischer Obrigkeitsstaat die Einheit mit »Eisen und Blut« und durch allzu großen Rabatt auf Freiheit und Parlamentarismus geschmiedet hatte. Zum 100. Jahrestag der Reichsgründung 1971 verweigerte Bundespräsident Gustav Heinemann demonstrativ die Feierlaune.