Танк на поле боя №56 (8-тонный тягач SdKfz 7. Часть I)

Проектирование тягача Sd.Kfz.7(официальное название Зондер Крафтфарцойг = автомобиль специального назначения) началось в конце 1920-х годов на фирме Краусс-Маффей в Мюнхене. Преимущества полугусеничного тягача с передними управляемыми колесами перед колесным транспортом стали очевидными во время проведения ряда испытаний, а также благодаря опыту, который был уже известен во Франции (автомобили с гусеничным движителем Кегресса). Полугусеничные тягачи показали хорошие скоростные качества на шоссе. Одновременно они обеспечивали хорошую проходимость на пересеченной местности, значительно опережая по этому показателю колесный транспорт.
В 1934 году, после прихода Гитлера к власти, Вермахт начал открыто модернизировать свои вооружения. Среди прочих приоритетов был и тягач с тяговым усилием в 8 тонн. В период 1935 и 1938 годов Краусс-Маффей представил различные прототипы таких полугусеничных тягачей, выпущенных ограниченной серией. Это были машины с коммерческими обозначениями от KMm7 и KMm10. Их испытания позволили определить основные характеристики для серийной модели образца 1939 года. Последняя характеризовалась более длинным гусеничным движителем, передними колесами с шинами большого размера и бамперами различного типа. В Вермахте машина получила военное обозначение средний тягач типа Sd.Kfz.7 (коммерческое обозначение тягача на фирме Краусс-Маффей KMm10).
Прочная и надежная конструкция многоцелевого тягача Sd.Kfz.7 высоко ценилась за удачные эксплуатационные качества. Машина, управляемая опытным водителем, проявляла лучшие ходовые показатели как на узких дорогах, так и в широкой степи. Правда, на слишком крутых склонах тягач мог перевернуться. Существенным недостатком машины было ее сложное устройство механической части и связанное с этим высокая себестоимость и большие эксплуатационные расходы, включая текущий ремонт. Колеса переднего автомобильного моста часто требовали ремонта после проезда по плохим каменистым или заснеженным дорогам. С начала 1943 года начался выпуск тягачей упрощенной конструкции отличающихся простым бортовым кузовом, упрощенными системами электропроводки и освещения, защитными бронелистами радиатора и различными вариантами кормовой части.