Sally Mann, "Tiens-toi bien ! : Mémoires avec photographies"

Récit autobiographique de l'artiste américaine protéiforme, célèbre pour ses photographies et sa lutte contre la censure puritaine de l'Amérique des Trente Glorieuses. Elle y déploie divers thèmes parmi lesquels l'écoféminisme, la famille et la liberté.
Andrew Carnegie medal 2016.

Photographe, Sally Mann est aussi écrivain. À travers ce récit aux allures de saga, elle raconte le roman des siens et de son pays natal : le mythique Sud des États-Unis.

Dans les boîtes à archives familiales, l'artiste a trouvé « un matériau unique : tromperies et scandales, alcoolisme, violence domestique, accidents de voiture, clandestinité, rivalités terriennes, question raciale, argent perdu puis retrouvé », ainsi que le retour du fils prodigue, et peut-être même un meurtre sanglant. Tissant mots et photos, Sally Mann invente un style singulier pour cette histoire intime qui a la puissance dramatique d'un roman : son existence. Celle d'une enfant sauvage, d'une femme et d'une artiste demeurée toujours libre face au puritanisme et à la censure.

Tiens-toi bien !, son premier livre de texte, a été publié aux États-Unis en 2015 sous le titre Hold Still. Finaliste du National Book Award et lauréat de la très prestigieuse médaille Andrew Carnegie d'Excellence en non-fiction, il a tout de suite été un best-seller. Après avoir été nommée « meilleure photographe d'Amérique » par Time Magazine, Sally Mann obtenait la reconnaissance littéraire quelle méritait.

Il s'agit d'un livre d'images remarquables, intenses et intimes, enregistrant les enfants du photographe alors qu'ils explorent leur maison boisée en Virginie. Les photographies montrent les ambiguïtés et les drames de la vie familiale et évoquent de manière lancinante les mystères de l'enfance.
Sally Mann elle-même dit dans l'introduction : « Ce sont des photographies de mes enfants… beaucoup de ces photos sont intimes, certaines sont des fictions et d'autres sont fantastiques, mais la plupart sont des choses ordinaires que chaque mère a vues. Je prends des photos quand ils sont ensanglantés ou malades ou nus ou en colère. Ils s'habillent, ils font la moue et se posent, ils peignent leur corps, ils plongent comme des loutres dans la rivière sombre. Le résultat est un livre éthéré, tendre et parfois inquiétant. »