Charles Robert Maturin, "Melmoth, l'homme errant"

Le roman de Maturin, considéré généralement comme l'apogée du roman gothique, n'est pas qu'un simple récit fantastique. C'est une critique sociale de l'Angleterre du xixe siècle, une mise en accusation de l'église catholique (à travers notamment une critique de l'Inquisition), comparée au protestantisme dont l'auteur loue les vertus de réserve et de simplicité.

Le protagoniste de ce roman gothique est la famille Melmoth. Le jeune Melmoth va apprendre à connaître un de ces aïeuls au passé bien trouble lors de la mort de son oncle. La seule requête de ce dernier est de faire jurer à Melmoth de détruire le portrait de son ancêtre. Le passé est révélé par une série d'analepses mises en abyme dans la narration repère, selon le principe du récit dans le récit, l'auteur ayant recours à des lieux communs tels que le paquet de lettres retrouvé dans un grenier.

Karl Edward Wagner classait ce roman parmi l'un des treize meilleurs récits d'horreur et de fantastique, et H. P. Lovecraft le cite comme « un bond en avant dans l'évolution du récit macabre »

Traduction : Jean Cohen (1781-1848).
Lu par Eric