Stendhal - Le Rouge et le Noir

Julien, le troisième des fils du vieux Sorel, un scieur de bois, a grandi dans l'atmosphère pesante d'une petite ville provinciale de l'est de la France, Verrières, dont M. de Rênal, esprit étroit, vaniteux et ambitieux, est le maire. Peu propre aux travaux de force, parce qu'il ne possède pas comme ses frères un corps d'Hercule, Julien a saisi tous les moyens de s'instruire qui se sont présentés à lui : il a notamment interrogé les vieillards et a étudié avec le curé du lieu. Mais surtout, il lit et relit le Mémorial de Sainte-Hélène, dans lequel Las Cases relate les dernières années de l'Empereur déchu, où il cultive son goût pour Napoléon.Par goût de l'ostentation, M. de Rênal décide d'engager Julien, qui sort du séminaire, comme précepteur de ses enfants. Le jeune homme, dont l'enfance avait été marquée par ses rencontres avec les troupes napoléoniennes et son admiration pour l'Empereur, - ce qui lui avait donné l'ambition de faire carrière dans l'armée - puis qui s'était résigné, observant le pouvoir pris par les prêtres, à entrer dans les ordres, voit dans sa nouvelle situation une occasion de fréquenter le beau monde et - qui sait ? - d'y faire son chemin.L'extrême timidité de Julien, sa jeunesse le font traiter avec beaucoup d'indulgence par la très belle et très sentimentale Mme de Rênal. Julien, qui n'a jamais eu d'amie et qui, surtout, n'a jamais approché une femme d'un tel rang social, est ébloui et conquis…