Hédi Kaddour, "La nuit des orateurs"

Que peut-on dire, que peut-on faire sous la tyrannie ? Autour du sénateur Publius Cornelius les gens tombent et il se sent menacé. Il n'est pas encore écrivain, il ne s'appelle pas encore Tacite. La scène est à Rome, au Ier siècle de notre ère, à l'automne 93, sous le règne de Domitien. L'empereur est en conflit avec les sénateurs : ils ont condamné son ami Baebius Massa pour prévarication et il a commencé à en liquider certains pour rétablir son autorité. Il hésite cependant à s'attaquer à Publius Cornelius Tacitus qui fait partie de ses plus proches conseillers. Celui-ci a épousé Lucretia, une fille de général, il y a plus d'une quinzaine d'années, quand elle n'avait pas treize ans et il découvre au milieu du danger qu'elle est devenue une vraie Romaine, avec du pouvoir, du courage et de la volonté. Bien que la nuit soit tombée, Lucretia décide, à tout risque, de se rendre sur le Palatin pour plaider la clémence auprès d'un souverain qui tue comme on éternue.
Elle va s'y heurter aux intrigues de la maîtresse de son mari, Flavie. Au même moment, on raconte dans Rome que les légions cantonnées au bord de Rhin se sont révoltées et marchent sur la capitale pour y appuyer un complot républicain. Mais rien de tout cela ne saurait empêcher les riches Romains de se rendre à leur spectacle favori : la lecture publique d'une nouvelle oeuvre littéraire, un récit grotesque et très vif dont l'auteur est un certain Pétrone. On retrouvera dans ce nouveau roman d'Hédi Kaddour, vivant et inattendu, le souffle si particulier de l'auteur de Waltenberg et des Prépondérants.

Hédi Kaddour est l'auteur de trois romans, Waltenberg (Goncourt du premier roman 2005), Savoir-vivre (2010) et Les Prépondérants (prix Jean-Freustié 2015, prix Valery-Larbaud 2016, Grand Prix du roman de l'Académie française 2015).