Black Wall Street und das Tulsa-Rassenmassaker

Nach dem Bürgerkrieg erlangten die Afroamerikaner die Freiheit von der Sklaverei, wurden aber weiterhin diskriminiert, sowohl rechtlich in Form der Jim-Crow-Gesetze als auch de facto durch die anhaltende Wahrnehmung der großen Mehrheit der weißen Amerikaner, dass Afroamerikaner mindestens als minderwertig und höchstens als eine permanente gefährliche Präsenz in ihren Gemeinden anzusehen seien, die sorgfältig kontrolliert werden müsse.
Insgesamt galt Tulsa im Jahr 1921 als eine moderne, pulsierende Stadt. Der Grund für dieses bemerkenswerte Wachstum war Öl, insbesondere die Entdeckung des Glenn-Pool-Ölfeldes im Jahr 1905. Innerhalb von fünf Jahren hatte sich Tulsa von einer ländlichen Kreuzungsstadt im ehemaligen Indianerterritorium zu einer Boomtown mit mehr als 10.000 Einwohnern entwickelt, und als sich die Aussicht auf ein Vermögen in Tulsa herumsprach, strömten Menschen aller Rassen in die Stadt. Um 1920 hatte der Großraum Tulsa eine Einwohnerzahl von über 100.000. Die Wohnviertel von Tulsa wiederum gehörten zu den modernsten und stilvollsten des Landes, und die Handelskammer von Tulsa produzierte Postkarten und Literatur, die die Vorzüge des Lebens in ihrer modernen Ölstadt anpriesen. Doch wie ein Kommissionsbericht über den Tulsa-Aufstand später feststellte: "Was die Pamphlete und die Ansichtskarten nicht verrieten, war, dass Tulsa trotz seiner beeindruckenden neuen Architektur und seiner zunehmend urbanen Allüren eine zutiefst unruhige Stadt war. Als 1920 in das Jahr 1921 überging, stand die Stadt bald an einem Scheideweg, der sie letztlich für immer verändern würde… Tulsa war in gewisser Weise nicht eine Stadt, sondern zwei."
Als sie nach Tulsa kamen, ließen sich viele Schwarze in der Gegend von Greenwood nieder und etablierten ein blühendes Geschäfts-, Kultur- und Wohngebiet. Natürlich wurde diesen Bewohnern die Rassentrennung aufgezwungen, und obwohl sie vor den schlimmsten Bedingungen des Jim-Crow-Südens in andere Gebiete geflohen waren, konnten sie ihr nicht vollständig entkommen. Aber in einer Hinsicht war Tulsa für Afroamerikaner anders, denn die schwarzen Bürger der Stadt hatten Anteil am Wohlstand der Stadt, wenn auch nicht so gleichberechtigt wie ihre weißen Nachbarn. Der Stadtteil Greenwood, ein 36-Quadratblock großer Abschnitt im Norden Tulsas, galt als das wohlhabendste afroamerikanische Viertel des Landes und wurde wegen der großen Zahl wohlhabender und berufstätiger Bewohner als "Black Wall Street" bezeichnet.
Die Totenglocke für die Black Wall Street begann am Memorial Day, dem 31. Mai 1921. Gegen oder nach 16 Uhr an diesem Tag hörte ein Angestellter in Renbergs Bekleidungsgeschäft im ersten Stock des Drexel Building in Tulsa eine Frau schreien. Als er sich in die Richtung des Schreis drehte, sah er einen jungen schwarzen Mann aus dem Gebäude rennen. Als der Verkäufer zum Aufzug ging, fand er die weiße Fahrstuhlführerin, die 17-jährige Sarah Page, weinend und verzweifelt vor. Der Angestellte schloss daraus, dass sie von dem schwarzen Mann, den er einige Augenblicke zuvor hatte rennen sehen, angegriffen worden war, und rief die Polizei.
Diese Fakten sind so ziemlich das Einzige, worüber sich die Menschen einig sind, wenn es um den Aufstand in Tulsa im Jahr 1921 geht. Als die Unruhen endeten, war eine unbekannte Zahl schwarzer Bürger von Tulsa tot, über 800 Menschen waren verletzt, und die einst wohlhabendste schwarze Gemeinde der Vereinigten Staaten war in Schutt und Asche gelegt worden.