Jean-François Solnon, "Henri III"

Un portrait fouillé et nuancé du dernier des Valois, puisé aux meilleures sources d'archives, qui réhabilite un grand roi, dont les contradictions lui ont valu une réputation injustifiée.

Fils d'Henri II et de Catherine de Médicis, Henri III n'a pas bonne réputation. Les clichés abondent : entouré de ses "mignons" Épernon et Joyeuse, passionné de bilboquet, Henri serait un prince futile et jouisseur. La réalité est moins simple. Victorieux à Jarnac et Moncontour, roi de Pologne, Henri de Valois succède à son frère Charles IX sur le trône de France en 1574. Roi cultivé, Henri III est pris dans les tourments des guerres de Religion entre les protestants menés par Henri de Navarre et les catholiques réunis en une Ligue dirigée par Henri de Guise. Le 1er août 1589, le dernier représentant des Valois meurt sous les coups de poignard du moine ligueur Jacques Clément.
Jean-François Solnon présente une biographie débarrassée des poncifs, nourrie des descriptions vivantes faites par les chroniqueurs contemporains, renforcée d'un index, d'une chronologie et de généalogies détaillées. Cet Henri III réhabilite un des rois les plus méconnus de la monarchie française.

Moins guerrier qu'Henri II ou Louis XIII, moins madré qu'Henri IV, moins triomphant que Louis XIV, il fut un monarque plus raffiné et plus lettré que son successeur, plus tolérant que le Roi-Soleil. Mais, autant que chacun des Bourbons du Grand Siècle, il fut l'ardent défenseur de l'autorité de l'État, défiant envers les grands lignages, s'efforçant patiemment de renouer les fils du loyalisme monarchique.
–Loïs Klein

Dans l'histoire de France, jamais roi n'a été autant calomnié qu'Henri III (1551-1589). Ses adversaires l'ont accusé de tous les maux. L'Histoire n'a retenu que l'homme futile et efféminé, peu préoccupé de régner, aux amitiés masculines ambiguës. Loin des clichés, ce livre raconte un règne de quinze ans dans une France déchirée par la guerre civile. Henri a gouverné, réformé et légiféré. La défense de l'autorité royale a été son souci constant. Pour elle, il a fait exécuter le duc de Guise à Blois. Pour elle, il s'est allié à Henri de Navarre, le futur Henri IV. A cause d'elle, il a été assassiné par un moine fanatique à l'âge de trente-huit ans.

Jean-François Solnon, professeur des Universités, a notamment publié une Histoire de Versailles (tempus) et une biographie de Catherine de Médicis.