Berliner Philharmoniker, Herbert von Karajan - Richard Wagner: Der Ring des Nibelungen (1998/2016) [Official Digital Download]

Wagner interpretations with Herbert von Karajan and the Berliner Philharmoniker have a quality all of their own. Critics always admired the ability of the musicians to bring out not only Wagner’s luscious sound, but also all the subtleties of the score. Moreover, Karajan was able to rally the singers to successfully convey the lyrical tenderness of Wagner’s heroes despite their vocal powers.

Herbert von Karajan was one of the most highly regarded Wagner conductors of his age, celebrated for a lyrical, fiery and contrapuntally clear approach to the music which owed more to the example of conductors such as Toscanini and Clemens Krauss than it did to the old “German” school of Wagner conducting. Karajan once remarked: “When we did the Ring people said it was ‘chamber music’, but I would deny that. It was the full Wagner orchestra, with full sonority but played with real subtlety and the full range of dynamics.”

Karajan conducted four complete Ring cycles during his career: in Aachen in 1937, at the 1951 Bayreuth Festival, in Vienna in 1959, and at his own newly founded Salzburg Easter Festival between 1967 and 1970. In 1963 stage designer Günther Schneider-Siemssen had told him: “Salzburg has a great Wagner theatre the Grosses Festspielhaus. It is too big for Mozart but for Wagner it would be wonderful.” The orchestra engaged by Karajan was the Berliner Philharmoniker, the ensemble he considered best suited to the realisation of his musical vision.

DG's 20-bit transfer reveals more tape hiss than before, while the orchestral image is better focused, with more definition at the bottom end. Some have likened Herbert von Karajan's "chamber-music approach" to Wagner's Ring cycle in terms of his scaling down or deconstructing the heroic roles. This approach has less to do with dynamics per se than it does with von Karajan's masterful balancing of voices and instruments. He achieves revelations of horizontal clarity, allowing no contrapuntal strand to emerge with an unwanted accent or a miscalibrated dynamic. The texts are unusually pinpointed and distinct, although the singers don't convey the experience and dimension of Sir Georg Solti's cast on London. There are exceptions. Jon Vickers's probing, complex Siegmund, for instance, is paired with Gundula Janowitz's radiant SIeglinde. Martti Talvela is arguably the most sympathetic, touching Fasolt on record, and Gerhard Stolz's Mime is less caricatured and more direct here than for Solti. I similarly prefer Christa Ludwig's Waltraute for von Karajan. The underrated Helge Brilioth's warmly ringing and musically solid Götterdämmerung Siegfried will be a welcome surprise. Smaller roles benefit from strong casting, notably the well-tuned Rheinmaidens and Valkyries. When all is said and done, however, it's von Karajan's show, and the glorious Berlin Philharmonic are the stars.

CD 1: Wagner: Das Rheingold

Richard Wagner (1813 - 1883)

Das Rheingold, WWV 86A

01. Vorspiel 04:36
Erste Szene
02. Weia! Waga! Woge du Welle! 01:13
03. He he! Ihr Nicker! 01:18
04. Garstig glatter glitschriger Glimmer! 07:19
05. Lugt, Schwestern! Die Weckerin lacht in den Grund 04:08
06. Nur wer der Minne Macht entsagt 01:40
07. Der Welt Erbe gewänn' ich zu eigen durch dich? 01:43
08. Haltet den Räuber! 03:22

Zweite Szene
09. Einleitung 01:20
10. Wotan! Gemahl! Erwache! 06:27
11. So schirme sie jetzt 01:44
12. Sanft schloss Schlaf dein Aug' 02:21
13. Was sagst du? Ha, sinnst du Verrat? 04:22
14. Du da, folge uns! 01:36
15. Endlich, Loge! Eiltest du so 03:33
16. Immer ist Undank Loges Lohn! 06:58
17. Ein Runenzauber zwingt das Gold zum Reif 03:11
18. Hör', Wotan, der Harrenden Wort! 01:52
19. Schwester! Brüder! Rettet! Helft! 04:36
20. Wotan, Gemahl, unsel'ger Mann! 01:56
21. Verwandlungsmusik 02:45

Dritte Szene
22. Hehe! hehe! hieher! hieher! Tückischer Zwerg! 02:44
23. Nibelheim hier 05:29
24. Nehmt euch in acht! Alberich naht! 01:35



CD 2: Wagner: Das Rheingold

Richard Wagner (1813 - 1883)

Das Rheingold, WWV 86A

01. Zittre und zage, gezähmtes Heer 03:52
02. Die in linder Lüfte Wehn da oben ihr lebt 06:44
03. Ohe! Ohe! Schreckliche Schlange 02:29
04. Dort die Kröte! Greife sie rasch! 04:16

Vierte Szene
05. Da, Vetter, sitze du fest! 02:21
06. Wohlan, die Niblungen rief ich mir nah 03:00
07. Gezahlt hab' ich, nun lasst mich ziehn 05:17
08. Ist er gelöst? 04:08
09. Lauschtest du seinem Liebesgruß? 03:07
10. Lieblichste Schwester, süsseste Lust! 02:46
11. Gepflanzt sind die Pfähle nach Pfandes Mass 05:55
12. Weiche, Wotan, weiche! Flieh des Ringes Fluch! 05:05
13. Soll ich sorgen und fürchten 02:27
14. Halt, du Gieriger! Gönne mir auch was! 01:11
15. Nun blinzle nach Freias Blick 03:58
16. He da! He da! He do! Zu mir, du Gedüft! 02:10
17. Bruder, hieher! Weise der Brücke den Weg! … Zur Burg… 02:10
18. Abendlich strahlt der Sonne Auge 01:46
19. So grüss' ich die Burg 02:07
20. Rheingold! Rheingold! 03:21



CD 3: Wagner: Die Walküre

Richard Wagner (1813 - 1883)

Die Walküre, WWV 86B

Erster Akt
01. Orchestervorspiel 03:27
02. Wes Herd dies auch sei, hier muss ich rasten 08:26
03. Einen Unseligen labtest du 03:51
04. Müd am Herd fand ich den Mann 05:13
05. Friedmund darf ich nicht heißen 06:20
06. Die so leidig Los dir beschied 04:42
07. Ich weiss ein wildes Geschlecht 05:55
08. Ein Schwert verhiess mir der Vater 06:22
09. Schläfst du, Gast? 06:55
10. Winterstürme wichen dem Wonnemond 03:09
11. Du bist der Lenz 02:03
12. O süsseste Wonne! Seligstes Weib! 06:25
13. War Wälse dein Vater, und bist du ein Wälsung 02:01
14. Siegmund, den Wälsung, siehst du, Weib! 02:38



CD 4: Wagner: Die Walküre

Richard Wagner (1813 - 1883)

Die Walküre, WWV 86B

Zweiter Akt
01. Vorspiel - Nun zäume dein Roß 02:37
02. Hojotoho! Hojotoho! 02:18
03. Der alte Sturm, die alte Müh'! 04:57
04. So ist es denn aus mit den ewigen Göttern 09:19
05. Was verlangst du? 02:28
06. Deiner ew'gen Gattin heilige Ehre 03:45
07. Schlimm, fürcht ich, schloss der Streit 10:38
08. Ein andres ist's: achte es wohl 06:41
09. So nimmst du von Siegmund den Sieg? 04:07
10. So nimm meinen Segen, Niblungen-Sohn 04:47



CD 5: Wagner: Die Walküre

Richard Wagner (1813 - 1883)

Die Walküre, WWV 86B

01. So sah ich Siegvater nie 03:11
02. Raste nun hier; gönne dir Ruh! 12:13
03. Siegmund! Sieh auf mich! 10:43
04. Du sahest der Walküre sehrenden Blick 04:40
05. So jung und schön erschimmerst du mir 04:19
06. Zauberfest bezähmt ein Schlaf der Holden Schmerz und Harm 03:04
07. Der dort mich ruft, rüste sich nun 03:33
08. Zu Ross, dass ich dich rette! 03:35



CD 6: Wagner: Die Walküre

Richard Wagner (1813 - 1883)

Die Walküre, WWV 86B

Dritter Akt
01. Hojotoho! Heiaha! 08:10
02. Schützt mich und helft in höchster Not! 03:12
03. Nicht sehre dich Sorge um mich 06:49
04. Wo ist Brünnhild', wo die Verbrecherin? 03:56
05. Hier bin ich, Vater: gebiete die Strafe! 08:56
06. Einleitung (Finale) 01:22
07. War es so schmählich, was ich verbrach 09:18
08. So tatest du, was so gern zu tun ich begehrt 09:08
09. Nicht streb, o Maid, den Mut mir zu stören 04:36
10. Leb wohl, du kühnes, herrliches Kind! 05:08
11. Der Augen leuchtendes Paar 06:58
12. Loge, hör! Lausche hieher! 01:22
13. Feuerzauber 03:52



CD 7: Wagner: Siegfried

Richard Wagner (1813 - 1883)

Siegfried, WWV 86C

Erster Aufzug
01. Vorspiel 04:45
02. Zwangvolle Plage! Müh ohne Zweck! 03:38
03. Hoiho! Hoiho! Hau ein! 04:04
04. Als zullendes Kind zog ich dich auf 04:36
05. Es sangen die Vöglein so selig im Lenz 04:33
06. Einst lag wimmernd ein Weib da draussen im wilden Wald 08:12
07. Heil dir, weiser Schmied! 04:59
08. Wie werd' ich den Lauernden los? 08:46
09. Nun rede, weiser Zwerg 03:32
10. Nun, ehrlicher Zwerg, sag mir zum ersten 05:22
11. Dreimal solltest du fragen 02:26
12. Verfluchtes Licht! 01:33



CD 8: Wagner: Siegfried

Richard Wagner (1813 - 1883)

Siegfried, WWV 86C

Erster Akt
01. Bist du es, Kind? 03:04
02. Fühltest du nie im finstren Wald 05:07
03. Hättest du fleissig die Kunst gepflegt 03:13
04. Notung! Notung! Neidliches Schwert! 08:26
05. Hoho! Hoho! Hohei! Schmiede, mein Hammer, ein hartes… 03:23
06. Den der Bruder schuf, den schimmernden Reif 02:58

Zweiter Aufzug
07. Vorspiel 05:17
08. In Wald und Nacht vor Neidhöhl' halt' ich Wacht 02:40
09. Wer naht dort schimmernd im Schatten? 08:19
10. Mit Mime räng' ich allein um den Ring? 07:02
11. Wir sind zur Stelle! Bleib hier stehn! 06:55
12. Dass der mein Vater nicht ist 09:43



CD 9: Wagner: Siegfried

Richard Wagner (1813 - 1883)

Siegfried, WWV 86C

Zweiter Aufzug
01. Siegfrieds Hornruf - Haha! Da hätte mein Lied mir was… 05:13
02. Wer bist du, kühner Knabe, der das Herz mir traf? 04:49
03. Ist mir doch fast, als sprächen die Vöglein zu mir! 01:48
04. Wohin schleichst du eilig und schlau, schlimmer Gesell? 05:00
05. Willkommen, Siegfried! Sag, du Kühner, hast du das… 06:37
06. Neides Zoll zahlt Notung 03:11
07. Heiss ward mir von der harten Last! 03:29
08. Nun sing! Ich lausche dem Gesang 04:07

Dritter Aufzug
09. Vorspiel 02:14
10. Wache, Wala! Wala! Erwach! 02:07
11. Stark ruft das Lied 02:54
12. Mein Schlaf ist Träumen 04:34
13. Wirr wird mir, seit ich erwacht 03:07
14. Weisst du, was Wotan will? 04:24
15. Dort seh' ich Siegfried nahn 03:37
16. Was lachst du mich aus? 03:56



CD 10: Wagner: Siegfried

Richard Wagner (1813 - 1883)

Siegfried, WWV 86C

Dritter Aufzug
01. Bleibst du mir stumm, störrischer Wicht? 04:46
02. Orchesterzwischenspiel 05:54
03. Seliger Öde auf wonniger Höh! 04:00
04. Das ist kein Mann! 07:15
05. Brünnhildes Erwachen: Einleitung 02:17
06. Heil dir, Sonne! Heil dir, Licht! 04:05
07. Siegfried! Siegfried! Seliger Held! 07:07
08. Dort seh' ich Grane, mein selig Ross 06:03
09. Sangst du mir nicht, dein Wissen sei das Leuchten der… 02:27
10. Ewig war ich, ewig bin ich 04:27
11. Dich lieb' ich: o liebtest mich du! 05:45
12. Lachend muss ich dich lieben 02:24



CD 11: Wagner: Götterdämmerung

Richard Wagner (1813 - 1883)

Götterdämmerung, WWV 86D

Prologue
01. Einleitung zum Vorspiel 02:10
02. Welch Licht leuchtet dort? 17:19
03. Orchesterzwischenspiel 03:27
04. Zu neuen Taten, teurer Helde, wie liebt' ich dich, liess… 02:32
05. Mehr gabst du, Wunderfrau, als ich zu wahren weiss 09:54
06. Orchesterzwischenspiel (Siegfrieds Rheinfahrt) 05:06

Erster Aufzug
07. Nun hör, Hagen, sage mir, Held 06:05
08. Was weckst du Zweifel und Zwist! 04:34
09. Vom Rhein her tönt das Horn 02:29
10. Heil! Siegfried, teurer Held! 03:03
11. Begrüsse froh, o Held, die Halle meines Vaters 03:56
12. Willkommen, Gast, in Gibichs Haus! 03:58



CD 12: Wagner: Götterdämmerung

Richard Wagner (1813 - 1883)

Götterdämmerung, WWV 86D

Erster Aufzug
01. Hast du, Gunther, ein Weib? 03:39
02. Blut-Brrüderschaft schwöre ein Eid! 07:02
03. Hier sitz' ich zur Wacht, wahre den Hof 04:49
04. Orchesterzwischenspiel 06:02
05. Altgewohntes Geräusch raunt meinem Ohr die Ferne 08:16
06. Seit er von dir geschieden, zur Schlacht nicht mehr… 09:38
07. Da sann ich nach: von seiner Seite durch stumme Reihen… 08:03
08. Blitzend Gewölk, vom Wind getragen, stürme dahin 09:41
09. Jetzt bist du mein, Brünnhilde, Gunthers Braut 03:15



CD 13: Wagner: Götterdämmerung

Richard Wagner (1813 - 1883)

Götterdämmerung, WWV 86D

Zweiter Aufzug
01. Orchestervorspiel 03:16
02. Schläfst du, Hagen, mein Sohn? 09:04
03. Orchesterzwischenspiel - Hoiho Hagen! Müder Mann! 07:13
04. Hoiho! Hoihohoho! Ihr Gibichsmannen, machet euch auf! 08:57
05. Heil dir, Gunther! Heil dir und deiner Braut! 01:07
06. Brünnhild', die hehrste Frau 03:31
07. Was ist ihr? Ist sie entrückt? 08:49
08. Achtest du so der eigenen Ehre? 03:21
09. Helle Wehr! Heilige Waffe! Hilf meinem ewigen Eide! 07:52
10. Welchen Unholds List liegt hier verhohlen? 08:29
11. Dir hilft kein Hirn, dir hilft keine Hand 04:04
12. Muss sein Tod sie betrüben, verhehlt sei ihr die Tat 02:52

Dritter Aufzug
13. Orchestervorspiel 03:01
14. Frau Sonne sendet lichte Strahlen 03:12
15. Ich höre sein Horn 04:11



CD 14: Wagner: Götterdämmerung

Richard Wagner (1813 - 1883)

Götterdämmerung, WWV 86D

Dritter Aufzug
01. Was leid' ich doch das karge Lob? 09:39
02. Hoiho! Finden wir endlich, wohin du flogest? 06:28
03. Mime hiess ein mürrischer Zwerg 08:07
04. Was hör' ich! 02:14
05. Brünnhilde, heilige Braut! 04:08
06. Orchesterzwischenspiel - Trauermarsch 08:30
07. War das sein Horn? 07:48
08. Schweigt eures Jammers jauchzenden Schwall 03:38
09. Starke Scheite schichtet mir dort 09:44
10. Mein Erbe nun nehm' ich zu eigen 02:49
11. Fliegt heim, ihr Raben! 03:53
12. Zurück vom Ring! 04:53





All thanks go to the original releaser